虞世南是唐太宗时代的重臣。唐太宗曾经屡次称赞他有 “五绝”，即他的德行、忠直、博学、文词、书翰都是空前绝后的。虽有过誉之处，但虞世南的人品确实为当时人所褒赏。

虞世南深得李世民的赏识，经常被邀参加一些典礼活动。一天，李世民起了雅兴，邀请弘文馆学士们共赏海池景色，谈诗论画，李世民询问大家是否有新的诗歌作品，虞世南便诵读出下面这首诗。

《蝉》

虞世南〔唐代〕

垂緌饮清露，流响出疏桐。

居高声自远，非是藉秋风。

这首诗的大意是：

蝉垂下像帽缨一样的触角吸吮着清澈甘甜的露水，连续不断的鸣叫声从稀疏的梧桐树枝间传出。

蝉正是因为在高处它的声音才能传得远，并非是凭借秋风的力量。

这是一首咏物诗，咏物中尤多寄托，具有浓郁的象征性。

句句写的是蝉的形体、习性和声音，而句句又暗示着诗人高洁清远的品行志趣，物我互释，咏物的深层意义是咏人。

诗的关键是把握住了蝉的某些别有意味的具体特征，从中找到了艺术上的契合点。

“垂緌饮清露”，写蝉高高地栖息枝头，吸吮着洁净的秋露。

“蝉”，又叫“知了”。雄蝉的胸腹交接处有发声器，能发出十分宏亮的声音。“垂緌(ruí)”，是古人结在颔下的冠带下垂部分。蝉嘴纤细向下，看上去很像古人颔下系垂着的冠缨。

这一句看起来只不过写小小蝉儿的食性，写蝉儿象绅士般“垂緌”的高贵姿态，写它只吃洁净的“清露”，实际上是表现蝉的一种高洁、清雅的生活和秉性。

这里，蝉的形象，已经成了诗人心目中高洁志士的象征了。

“流响出疏桐”，写蝉的声音。“流响”，是说蝉儿的鸣叫声传向远方。“疏桐”，稀疏的桐树，与末句秋风相应，表明时间已经到了深秋。

这时，黄黄的梧桐叶儿都飘落了，一只小小的秋蝉，却兀自在高枝上鸟叫，它那宏亮的声音越过疏桐，在广大的空间回响着。

“居高声自远，非是藉秋风”，是全诗的点睛之笔，也是历来传诵的名句。

蝉儿鸣声远播，一般人都认为是借助了秋风传送的缘故，诗人并不这样看，他强调这是由于“居高”的缘故。

这就引出了一个挺朴实的真理：一个人的好声名之所以远扬，并不是凭借什么外在的力量，而是自己努力的结果。

这句话寓意是很深刻的。作者虞世南是唐朝初年的开国功臣，唐太宗曾经多次称赞他高尚的品格和才华，诗人笔下的蝉实是他自己的写照。

此诗句句写的是蝉的形体、习性和声音，而句句又暗示着诗人高洁清远的品行志趣，物我互释，咏物的深层意义是咏人。

这些诗句的弦外之音无非是说，做官做人应该立身高处、德行高洁，才能说话响亮、声名远播。